Er schrieb "zum Nutzen der Nachwelt" (pro utilitate posteritatis) und wollte vermeiden, dass "die Erinnerung an jüngst vergangene Ereignisse durch Alter oder Vergessen ausgelöscht würde" (ne memoriam eventuum modernorum vetustas aut oblivio deleat). Diese programmatische Absicht verband ihn zwar mit vielen Chronisten des Mittelalters, die Gestalt freilich, die er seinen eigenen Chroniken gab, war außergewöhnlich. Die Rede ist von Matthew Paris.

Matthew Paris (ca. 1200-1259) war Benediktiner und diente seiner Abtei St Albans, eine der reichsten im englischen Königreich, als Chronist, Zeichner und Kartograf. In den Orden eingetreten war er um 1217. Den größten Teil seines Lebens sollte er in St Albans verbringen. Als sein Hauptwerk gilt die Chronica Maiora, eine umfangreiche lateinische Weltchronik, die die Zeitereignisse besonders detailliert schildert. Matthew verband darin schriftliche Berichte mit eigenen Beobachtungen und Gesprächen mit Zeitgenossen und kommentierte dabei auch die englische Politik, insbesondere die Herrschaft Heinrichs III. (1207-1272). Bedeutend sind außerdem die Illustrationen, Karten und genealogischen Darstellungen, durch die er seine Handschriften zu herausragenden Beispielen mittelalterlicher Buchmalerei werden ließ. Matthew Paris gilt völlig zu Recht als einer der bedeutendsten englischen Chronisten des 13. Jahrhunderts.

James G. Clark, der als Professor für Mittelalterliche Geschichte an der Universität Exeter lehrt und dem die Forschung einige bedeutende Monografien zur monastischen Welt im englischen Spätmittelalter verdankt, zeichnet als Herausgeber für einen Sammelband verantwortlich, in dem eine Art akademische mise à jour von Leben und Werk Matthew Paris' erfolgt. Das Genre der "Companion to" hat in den letzten Jahren seinen Siegeszug angetreten - verwiesen sei nur auf die kaum mehr überschaubare Menge an "Brill's Companions" zu allen möglichen Themengebieten. Der Publikationsrhythmus war (und ist) dabei freilich derart hoch, dass nicht in jedem Band das inhaltliche Niveau garantiert werden konnte, mit dem offensiv für die zumeist kostenintensiven Companions geworben wurde. Anders hier. Dieser "Cambridge Companion", einem der Hauptchronisten des 13. Jahrhunderts gewidmet, bewegt sich auf der Höhe der Forschung und bietet zuverlässigen Einblick in eine Welt, die vom Spannungsverhältnis von Innen und Außen, von Weltlich und Geistlich geprägt war.

Eröffnet wird der insgesamt 17 Beiträge umfassende Band mit einleitenden Bemerkungen des Herausgebers zur Konstruktion eines Matthew Paris-Bilds in nachfolgenden Generationen (The Making of Matthew Paris, 1-31) - ein Bild, das in vielem, bei weitem aber nicht allem der Realität monastischen Lebens des 13. Jahrhunderts im südlichen Hertfordshire Rechnung trug. Matthew bewegte sich mit und neben 100 Mitmönchen, und das, was diese Mitbrüder in St Albans selbst bzw. in den abhängigen Prioraten leisteten, beeinflusste sein Schaffen - er selbst hatte freilich Zeit seiner monastischen Existenz keines der zahlreichen Klosterämter inne. Mit anderen Worten: Matthew war kein genialischer Einzelgänger, sondern ein Mann der Gemeinschaft. Er beobachtete, was um ihn herum (nicht zuletzt auch liturgisch) geschah. Die Überbetonung seiner Tätigkeit als Verfasser umfangreicher Chroniken - "his investment in narrative history" (5) - ging bis in die jüngste Vergangenheit hinein zu Lasten einer genaueren Beschäftigung mit seinem biografisch-hagiografischen Engagement. Clark weist zu Recht auf die Bedeutung der autografen Handschriften hin, die noch heute in außergewöhnlich hoher Zahl überliefert sind - "his manuscripts are our passport inside" (9). Ein weiterer Beitrag Clarks analysiert die Kontakte, die Matthew mit der Außenwelt, genauer: mit denjenigen Personen aus königlichem und bischöflichem Umfeld unterhielt, die ihm als Informationslieferanten dienten (Matthew Paris and the Plantagenet Regime, 68-89). Dieses Netzwerk war Teil einer weit gefassten politisch-kulturellen Gemeinschaft, deren Horizont deutlich über innerenglische Belange hinausreichte und Matthew so mit entsprechenden Hinweisen versorgen konnte, worauf Björn Weiler hinweist (Matthew Paris, Europe and Christendom, 90-117). Auf den Herausgeber gehen auch detaillierte Analysen der Rezeption Matthews bis hinein ins 20. Jahrhundert zurück (Afterlife, 301-334). In der Rolls Series, einer Sammlung englischer Quellen des Mittelalters, zwischen 1858 und 1911 von der britischen Regierung herausgegeben, nehmen die Werke des Matthew Paris eine wichtige, ihrer tatsächlichen Bedeutung angemessene Stellung ein: immerhin 14 von 91 Bänden sind ihnen gewidmet.

Diese 17 autografen Handschriften und ihr Schicksal im Verlauf der Jahrhunderte stehen im Mittelpunkt der Betrachtungen von Andrew Dunning (Matthew Paris' Manuscripts, 335-367). Vieles erfährt man über den Umgang mit ihnen in St Albans selbst in den Jahrzehnten nach dem Ableben ihres Verfassers. Eine geografische Relozierung erfolgte im Zuge der Auflösung des Klosters durch Heinrich VIII. in den 1530er Jahren - die Rolle der bibliophilen "connoisseurs" in diesem Prozess hätte eigentlich eine eigene Monografie verdient. Namen wie Matthew Parker (1504-1575) oder Robert Cotton (1571-1631) stehen für einen übersteigerten amor habendi, aber ohne sie hätte nicht ein Bruchteil der Handschriftenmassen gerettet werden können, die noch heute die Regale der British Library oder so mancher Collegebibliotheken in Oxford und Cambridge füllen. Auf die Beschreibung der erhaltenen Handschriften in einem Anhang (351-367) greift man gerne zurück.

Matthews Hauptwerk ist ohne Zweifel seine große Geschichtsdarstellung, die Chronica maiora. Mit ihr beschäftigt sich ausführlich David Carpenter (Matthew Paris and the Chronica maiora, 32-67) - und keiner könnte in dieser Hinsicht kompetenter sein, hat Carpenter doch jüngst seine Darstellung der Regierungszeit Heinrichs III. um einen weiteren, schwergewichtigen Band bereichert, in dem breit auf Matthews opus magnum zurückgegriffen wird. [1] Einerseits liefert Carpenter eine Art bibliographie raisonnée der Arbeiten zur Chronica, äußert sich aber auch zur Vertrauenswürdigkeit der in ihr transportierten Informationen und demonstriert dies anhand der Beschreibung des Aufstands von 1258-59.

Noch weitere Beiträge beschäftigen sich mit den Handschriften und gehen dabei vor allem auf die marginalen Zeichnungen ein, mit denen Matthew selbst nicht nur als Schriftsteller, sondern auch als Künstler hervortrat. Beth Williamson etwa analysiert die Darstellung der thronenden Maria mit Kind, an deren unterem Rand sich Matthew in knieender Haltung verewigte (BL, Royal MS 14 C VII, fol. 6r) (196-200), während Cecily Hennessy die bildliche Darstellung der Krönung Heinrichs III., enthalten in den "Becket Leaves", einer näheren Betrachtung unterzieht (Wormsley Library, MS BM3750, fol. 3r) (201-207). Heraldische Abbildungen und das Kartenmaterial, das Matthew seiner Darstellung beigab, sind Gegenstand weiterer Ausführungen (Adrian Ailes, 240-243; Paul Harvey, 244-255).

Der sorgfältig lektorierte, mit einem Index der Namen, Orte und Sachen versehene "Cambridge Companion to Matthew Paris" informiert zuverlässig nicht nur über das Leben und Werk eines der größten mittelalterlichen Chronisten Englands, sondern kontextualisiert dergestalt, dass man das Werk guten Gewissens auch als Einführung in die englische Geschichte des 13. Jahrhunderts heranziehen kann. Die behandelten Fragen zu Rezeption und Einfluss Matthew Paris' in der longue durée geben Einblick in ein spannendes Kapitel der Wissenschaftsgeschichte Europas bis in die unmittelbare Gegenwart hinein. Unbedingt empfehlenswert.

Anmerkung:

[1] David Carpenter: Henry III (1207 - 1258), New Haven / London 2020; David Carpenter: Henry III (1258 - 1272), New Haven / London 2023.

Ralf Lützelschwab