Le volume suivant, publié en 2021 et issu de la thèse de l'autrice (Bologne et Heidelberg 2018), décortique un phénomène caractéristique de la documentation papyrologique grecque: les lettres dites "en cascade". Il s'agit de lettres transférant pour information une deuxième lettre à leur destinataire. Cette deuxième lettre est copiée dans la marge inférieure et annoncée dans le corps de la lettre principale par une formule du type ἀντίγραφον ὑπóκειται. Cette deuxième lettre peut à son tour en annoncer une troisième, et ainsi de suite. Ce système des lettres en cascade est caractéristique des documents administratifs et de leurs mécanismes d'échange d'informations, d'où le binôme du titre, "amministrare e comunicare". Il implique une stratification d'expéditeurs et de destinataires et ainsi une transmission de l'information entre plusieurs acteurs.

La définition du corpus est énoncée dans l'introduction: les lettres en cascade administratives. Les notions de "lettre" et de "administratif" sont définies de façon très large, et incluent des documents qui ne sont pas formellement des lettres (par exemple, les pétitions) ou des documents dont le lien avec l'administration est indirect (par exemple, les documents de Zénon). Le corpus est limité chronologiquement (il ne couvre que le IIIe et le IIe siècle av. n. è., avec une limite basse à 116 av., mort de Ptolémée VIII) et typologiquement (il ne considère que les papyrus, en excluant les attestations du phénomène préservées par les documents épigraphiques). Une limitation géographique au royaume ptolémaïque, et en particulier à l'Égypte, s'est ainsi imposée automatiquement. Au total, il s'agit d'un ensemble de 278 documents, identifiés en cherchant dans les bases de données papyrologiques le mot ἀντίγραφον, en ne retenant que les occurrences qui correspondent au sujet énoncé et en y ajoutant d'autres documents qui, tout en ne contenant pas le mot en question, correspondent au sujet d'étude.

La perspective est holistique et mélange les approches philologiques, historiques, socio-culturelles et matérielles, livrant ainsi des études de cas très détaillées visant à comprendre les mécanismes de la communication administrative en Égypte ptolémaïque. Ainsi, la matérialité, les formules, le contenu, et le contexte de chaque document sont scrutés pour reconstruire les raisons qui ont poussé les scribes à utiliser un tel mécanisme épistolaire. L'objectif est de comprendre comment l'information circulait entre les acteurs et de là comment la société ptolémaïque était administrée, pour fournir une histoire de la bureaucratie et de l'épistolographie lagides. C'est pourquoi la lettre en cascade n'est jamais étudiée par elle-même, mais toujours insérée dans une analyse plus large sur les mécanismes de communication liés à un type d'évènement.

Après l'introduction, qui pose de façon un peu cryptique la définition de l'objet d'étude et les méthodes (la méthode de création du corpus est rapidement mentionnée aux notes 3 et 18, et sa définition distribuée au fil des pages et pas vraiment rassemblée), l'étude suit une structure paratactique analysant l'une après l'autre les occurrences du phénomène. Le regroupement des documents se fait soit par archives soit par types documentaires. La succession chronologique des quatre chapitres vise à mettre en évidence l'évolution de l'administration lagide à travers les deux siècles pris en considération. Ce développement, et surtout les analyses très détaillées de cas individuels qu'il propose, sera amplement quoique ponctuellement consulté par les chercheurs, qui pourront utiliser l'index des sources pour identifier les sections analysant les documents les concernant. L'absence de conclusions intermédiaires dans le texte rend par contre difficile de suivre l'évolution de l'argument général, qui est, lui, résumé en fin d'introduction. L'analyse des occurrences du mécanisme des lettres en cascade permet en effet à l'autrice de mettre en évidence deux phénomènes : d'un côté, la flexibilité de la communication administrative ptolémaïque, qui adopte et adapte un même modèle à des finalités différentes (authentification, contrôle, légitimation, et respect de la bonne pratique) ; de l'autre, l'évolution dans le temps du phénomène, qui, encore hésitant dans ses fonctions et ses formules au milieu du IIIe siècle, se clarifie et complexifie avec le temps.

La conclusion finale regroupe les observations individuelles en trois macro-catégories. Elle propose une typologie des lettres en cascade selon les relations entre expéditeurs et destinataires qui sera fort utile à tout chercheur travaillant sur ce type de documents. Ensuite, elle met en évidence le modèle par la négative, en évoquant les cas où la lettre en cascade a été remplacée par d'autres choix de communication. Enfin, elle montre la flexibilité mais aussi la stabilité du modèle ; ainsi, bien plus que des choix individuels, ce sont des pratiques collectives dictées par les types documentaires et les niveaux administratifs qui se reflètent dans la documentation préservée.

Le volume s'insère dans deux courants de la recherche actuelle très fertiles mais rarement croisés: l'étude de la matérialité des textes documentaires et l'étude des pratiques administratives antiques. Il démontre ainsi la pertinence de l'étude matérielle des documents pour l'analyse de l'administration.

La force principale du volume réside sans doute dans la richesse de son analyse. Le corpus est traité de façon exhaustive et même les plus petits fragments sont pris en considération. Chaque analyse alimente les observations sur le thème principal du livre, l'étude des mécanismes de communication propres à l'administration. De même, la bibliographie est extrêmement riche, de sorte que le volume fonctionne presque comme une porte d'entrée à l'étude de ces textes. Ce niveau de détail va cependant de pair avec le défaut principal du volume, à savoir sa difficulté de lecture. Le style est complexe, les paragraphes peuvent être longs de plusieurs pages, et le lecteur a tendance à se noyer dans l'information. Le corps du texte, avec sa structure paratactique et son absence de conclusions intermédiaires et de points de repère, donne la sensation d'un long catalogue d'études individuelles. Le contenu et l'argumentation reflètent par contre les meilleures pratiques de la discipline et seront fondamentaux dans le futur pour la compréhension du phénomène étudié. Nous n'avons rien remarqué de problématique, a l'exception peut-être d'une insistance un peu trop appuyée sur une origine "grecque" du modèle de communication, alors que celui-ci était dans sa phase de conception et de stabilisation au IIIe siècle en Égypte, en dehors donc d'un cadre administratif et communicatif que l'on pourrait définir comme simplement grec.

Par la richesse et le niveau de détail de son analyse, ce volume marque une étape dans l'étude des lettres en cascade, sujet dont il a montré tout l'intérêt et la richesse pour comprendre non seulement un phénomène épistolaire, mais tous les mécanismes de transfert d'informations qui sous-tendent l'administration du royaume ptolémaïque aux IIIe et IIe siècle. Il restera pendant des nombreuses années la référence sur le sujet, et on espère qu'il inspirera d'autres chercheurs à étudier les relations entre étude des typologies textuelles et fonctionnement de l'administration.

Lavinia Ferretti