sehepunkte 26 (2026), Nr. 11

Heribert Prantl / Wolfgang Vollmer: Die junge Republik. Kindheit und Jugend in Westdeutschland 1949-1990

"Die Bonner Republik war für mich keine politische Epoche, sondern meine Lebenswelt," stellte der Schauspieler und Autor Matthias Brandt (geb. 1961) 2026 in einem Interview fest. [1] Eine positive Grundstimmung sei charakteristisch für die 1960er und 1970er Jahre gewesen. In autobiografischen Erinnerungen hatte er manche Details mitgeteilt. Ein Bonanza-Rad sei ein durchaus erschwinglicher Traum gewesen, schrieb er in "Raumpatrouille". [2] In dem hier vorgestellten Buch Die junge Republik findet sich ein Beispiel für ein solches Fahrrad: und zwar die Aufnahme zweier Jungen in Bochum 1977 vor der Kulisse von Neubauten. Sie sitzen auf einem solchen Rad mit dem typischen auf der Querstange montierten Schaltknüppel (176). Ein rückblickend von Aufbruch und Zuversicht getragenes Lebensgefühl ist kennzeichnend für etliche Fotografien in diesem Bildband, in dem eine visuelle Geschichte Westdeutschlands zwischen 1949 und 1990 präsentiert wird.

Das Umschlag-Titelbild zeigt einige gutgelaunte junge Menschen. Es handelt es sich um einen Ausschnitt. Das vollständige Foto (89) trägt den Titel "Riverboat-Shuffle in West-Berlin, 1959". Aufgenommen hat es Willi McBride (1931-2015), ein US-amerikanischer Fotograf, der 1953 als GI nach Berlin gekommen war und über viele Jahre sein Augenmerk auf gesellschaftliche und mentale Veränderungen in Westdeutschland richtete. In den 1960er Jahren arbeitete er für die Zeitschrift Twen und wurde besonders für seine Fotoreportagen bekannt. Zum Thema der "Riverboat-Shuffle" gehört eine ganze Reihe von Aufnahmen. Ein anderes Foto dieser Serie von Willi McBride verwendete der Greven-Verlag bereits 2024 ausschnittweise als Cover des Fotobuchs Die Bonner Republik. [3]

An beiden Fotobänden haben der Fotograf und Fotohistoriker Wolfgang Vollmer (geb. 1952) und der Journalist Heribert Prantl (geb. 1953) maßgeblich mitgewirkt. Letzterer betont in einem einleitenden Essay (9-45), er blicke als einstiges Nachkriegskind auf ein abgeschlossenes Kapitel Zeitgeschichte und frage sich, was eine visuelle Zeitreise wohl für junge Menschen heute bedeuten könne.

Der Bildband gliedert sich chronologisch nach Jahrzehnten. Jedes Kapitel beginnt mit einem Foto zum Thema "Mein erster Schultag" und einem Lied, das bei Zeitzeug*innen Erinnerungen auslösen dürfte, beispielsweise für die 1950er Jahre Conny Froboess' "Pack die Badehose ein" (46) oder für die 1970er Reinhard Mays "Über den Wolken" (150). Zudem sind in die reich bebilderten Kapitel kurze Texte eingestreut, z.B. aus Astrid Lindgrens Pippi Langstrumpf (75) oder Wir Kinder vom Bahnhof Zoo (197). Ferner werden die Bildseiten mit überwiegend schwarz-weißen Fotografien durch farbige Buchcover und Filmplakate aufgelockert.

Bei Vergleich der Einschulungsaufnahmen fällt auf, dass die abgebildeten Kinder im Laufe der Jahrzehnte zunehmend unverkrampft wirken. Erziehungspraktiken wie Härte und Unerbittlichkeit gerieten in die Kritik: das Lied von Bettina Wegener "Kinder" verweist auf das Ende überkommener Auffassungen. Darin heißt es: "Sind so kleine Hände, winz'ge Finger dran/Darf man nie drauf schlagen, die zerbrechen dann [...]. (157). Das ganzseitige Foto eines weinenden Kindes, das auf dem Boden zwischen seinen Spielsachen sitzt und von einer Frau zu etwas gezwungen zu werden scheint, verstört besonders (103). Die Unterschrift lautet: "Handgreifliche Aufforderung zum Aufräumen." Das Bild dürfte bei manchen älteren Betrachter*innen Erinnerungen an Situationen wachrufen, die meistens nicht fotografisch festgehalten wurden.

Die Bandbreite der ins Bild gesetzten Themen ist bemerkenswert. Wohnumfelder und Schulsituationen junger Menschen lassen sich betrachten. Rockkonzerte, Festivals und Sportveranstaltungen werden ebenso berücksichtigt wie Protestveranstaltungen. Viele Aspekte sind seit Jahren Gegenstand wissenschaftlicher Untersuchungen. Sie wurden und werden unter sozial- und demokratiegeschichtlichen Fragestellungen beispielsweise analysiert, Wissenschaftler*innen widmen sich nicht zuletzt den Bedingungen, unter denen junge Menschen in Westdeutschland aufwuchsen, ihren Perspektiven und ihrem Lebensgefühl. Studien befassen sich musikalischen und modischen Musikvorlieben Jugendlicher in übernationalen sowie regionalen Zusammenhängen. [4] Diesen Anspruch erhebt der vorliegende Bildband nicht, er fügt sich vielmehr in eine Reihe qualitativ hochwertiger fotografischer Dokumentationen der Bundesrepublik ein, zu denen Publikationen zum Werk von Jupp Darchinger (1925-2013) oder Marga Kingler (1931-2016) gehören. [5]

Bekanntere und unbekannte Fotograf*innen finden mit ihrem Blick auf junge Menschen in der Bonner Republik ihren Platz in dem Band Die junge Republik. Etliche haben als Reporter*innen für Zeitungen gearbeitet. Zu nennen ist beispielsweise Abisag Tüllmann (1935-1996), die als Bildjournalistin für den Spiegel, Die Zeit, die FAZ und die Frankfurter Rundschau tätig war. Helmut Orwat (geb. 1938), dessen Werk im Landesmedienzentrum für Westfalen in Münster aufbewahrt wird und von dem das oben erwähnte Foto der beiden Jungen mit dem Bonanza-Rad stammt, war für die Dortmunder Ruhr-Nachrichten tätig. Brigitte Stachowski (geb. 1944), war viele Jahre für die Kölnischen Rundschau unterwegs. Ihre Aufnahmen befinden sich in der gemeinnützigen Irene- und Sigur-Greven-Stiftung.

Die Frage, welche Institutionen fotografische Bestände verwalten, bearbeiten und unter welchen Bedingungen für nichtkommerzielle Zwecke kostengünstig zur Verfügung stellen, sei abschließend aufgegriffen. Der Greven Verlag kann auf einen umfangreichen stiftungseigenen Fundus sowie weitere Bestände kostenfrei oder -günstig aufbauen. Derzeit wird der Nachlass des Fotografen und Benediktiners in Maria Laach Oswald Kettenberger (1927-2020) digitalisiert, der ein starkes Interesse an aussagestarken Alltagsbeobachtungen hatte (198). Die Kölner "Irene-und-Sigurd-Greven-Stiftung" hat sich zur Aufgabe gemacht, weitere Fotobestände, vornehmlich aus dem Rheinland, zu sichern und digital online zur Verfügung zu stellen.

Als Grundlage jugendkultureller Studien eignen sich vielfältige schriftliche, akustische und visuelle Quellen. Sie sind - wie der vorliegende Band zeigt - geeignet, mosaikartig Wissenschaftler*innen und interessierten Lai*innen Einblicke in mentale und soziale Wandlungsprozesse zu gewähren. Die nachvollziehbare Annahme, dass Zuversicht und kreative Freiräume junger Menschen ein unverzichtbarer Bestandteil demokratisch verfasster Gesellschaften seien, wäre zu diskutieren. Zu wünschen bleiben künftige Möglichkeiten, für Forschungszwecke bezahlbare Fotografien für Publikationen nutzen zu können. Sie sind Quellen mit besonderer Qualität, nicht zuletzt auch, wenn es darum gehen wird, Entwicklungen der jüngsten Zeitgeschichte, nach dem Ende der 'alten' Bundesrepublik, zu untersuchen.

Anmerkungen:

[1] Matthias Brandt über seine Kindheit und Jugend in der jungen Bundesrepublik: "Ein Zukunftsglaube, der heute fast exotisch wirkt", in: Irene No 4, 2026, 5-8, hier 5.

[2] Matthias Brandt: Raumpatrouille. Geschichten, Köln 2016, 107-109.

[3] Reinhard Matz / Heribert Prantl / Wolfgang Vollmer: Die Bonner Republik. Vier Jahrzehnte Westdeutschland 1949-1990, Köln 2024.

[4] Detlef Siegfried: Time Is on My Side. Konsum und Politik in der westdeutschen Jugendkultur der 60er Jahre, 3., um ein Nachwort ergänzte Aufl., Göttingen 2017.

[5] Anja Kruke für die Friedrich - Ebert-Stiftung / Thorsten Valk für den Landschaftsverband Rheinland (Hgg.): Jupp Darchinger. Das Auge der Republik, Essen 2025; Heinrich Theodor Grütter / Stefanie Grebe (Hgg.): Unterwegs mit Marga Kingler. Pressefotografin im Ruhrgebiet 1951 - 1991, Essen 2024.