sehepunkte 26 (2026), Nr. 11

Jens Schneider / Isabelle Rosé / Tristan Martine et al. (Hgg.): Autorité de l'évêque - Autorité de l'écrit / Autorität der Bischöfe - Autorität des Wortes

Bischöfe sind aus der mittelalterlichen Geschichte nicht wegzudenken. Gemeinsam mit Grafen / Gräfinnen, Herzögen / Herzoginnen, Königen / Königinnen oder auch Äbten / Äbtissinnen waren sie wesentliche Akteure im politischen Gefüge und prägten das damalige Zusammenleben religiös wie gesellschaftlich. Aufgrund dieser Pluralität ihrer Aufgaben und sozialen Verortungen sind sie aber schwer in die mittelalterlichen Verhältnisse einzuordnen. Was hieß es also genau, Bischof zu sein? [1] Trotz einer langen Forschungstradition hat diese Frage nichts an Aktualität verloren, wobei seit den sozialhistorischen Ansätzen der 1990er-Jahre die wesentlichen Kernbereiche klar sind. Schon Bührer-Thierry hat schließlich herausgestellt, dass es ein Netz von Diözesen, also eine feste räumliche Anbindung der Bischöfe, im Frühmittelalter noch nicht gab, sondern sich dies erst bis in das späte Hochmittelalter ausbildete. Die Bischöfe, so könnte man sagen, waren damit ihrer klaren Verortung verlustig gegangen, weshalb sie durch Ansätze der "Neuen Verfassungsgeschichte" nicht adäquat zu greifen sind. (vgl. 5f.)

Der von Jens Schneider, Isabelle Rosé und vier weiteren Historiker:innen in der Reihe "MittelalterStudien" herausgegebene Sammelband setzt in diesem Arbeitsfeld zu Bischöfen und ihren Herrschaftsmöglichkeiten auf unterschiedliche Weise an, nicht nur als Festschrift zu Ehren der oben genannten Autorin, sondern auch durch die geographischen wie inhaltlichen Ausrichtungen der Beiträge: "Mission, Herrschaft über Raum, Verwandtschaft, die politische Stellung der Bischöfe und nicht zuletzt die Beziehung zu den Frauen" (S. XI) sollen einer erneuten Betrachtung unterzogen werden und stellen damit gleichzeitig auch die wesentlichen Anlehnungen an den Blick Bührer-Thierrys dar. Darin erschöpft sich der Sammelband jedoch nicht. Ergänzt wird die Perspektive Bührer-Thierrys ("Autorité de l'évêque / Autorität des Bischofs") nämlich äußerst sinnstiftend durch eine zweite Rubrik. Diese rückt unter dem Titel "Autorité de l'écrit / Autorität des Wortes" die im Umfeld der Bischöfe entstandenen Schriften in den Vordergrund. Bischöfe seien schließlich, so die Herausgeber:innen, nicht nur deswegen Männer des geschriebenen Wortes gewesen, weil sie es als Teil ihrer Mission beherrschten und verwendeten, sondern auch, "weil sie es als Werkzeug der Herrschaft und der Kontrolle über die Gesellschaft nutz[t]en" (Zitat und Paraphrase auf S. XI).

Die Aufsätze präsentieren dadurch ein interessantes Panorama von Strukturbefunden, Einzelhandlungen und Quellenanalysen zum Wirken mittelalterlicher Bischöfe, das sich - ebenfalls in der Tradition Bührer-Thierrys - auf den deutsch-französischen Raum fokussiert. Zuweilen werden vereinzelt auch wissenschaftliche Ausflüge nach Italien und England unternommen. Die primär französischen, aber auch deutschen und englischen Beiträge sind stets durch eine französische und eine deutsche Zusammenfassung der Thesen am Ende des Bandes erschlossen, was eine gesamteuropäische Rezeption deutlich erleichtert. Hinzu kommen Literatur- und Quellenverzeichnis am Ende der Einzelbeiträge sowie ein Register am Ende des Bandes.

Auf sämtliche der durchweg schönen, zuweilen auch genussvoll lesbaren Beiträge hier en détail einzugehen, ist aufgrund des beschränkten Platzes nicht möglich. Die einzelnen Titel sind dem beigefügten Inhaltsverzeichnis zu entnehmen. Hervorgehoben werden sollte aber, dass beide Rubriken, insbesondere aber die Beiträge zur "Autorität des Bischofs" es auf eine besondere Weise schaffen, ein fast linear-radiales Bild des Bischofs zu liefern. Was bedeutet das im Einzelnen? Die Beiträge folgen nicht nur einer chronologischen Tendenz (linear), sondern behandeln inhaltlich auch stets unterschiedliche Arten bischöflicher Autorität (radial) und das auch noch für verschiedene Regionen und Vernetzungen (wobei kleinere Reibungspunkte natürlich möglich sind).

So hebt etwa Barbara H. Rosenwein das (religiöse) Verhältnis des Bischofs von Sardinien zum Papst (13-20) und Olivier Richard das Wirken Bischof Roberts de Bavière in Straßburg (103-112) hervor. Dabei wird immer wieder auf verschiedene Problemlagen des bischöflichen Handelns und der Überlieferungslage rekurriert. Der briefliche Tadel des Papstes an den Bischof von Sardinien und die damit verbundene Entziehung kirchlicher Güter seien etwa nicht nur vordergründig durch die angeblich aus einer Krankheit herrührende schlechte Fürsorge des Bischofs, sondern vielmehr durch dessen "'old and simple' brand of religion" bestimmt gewesen, das nicht "Gregory's model of conversion" entsprochen habe (Zitate auf Seite 18). Ebensolche intentionalen Quellen des Handelns finden sich auch in Straßburg über den bischöflichen adventus. Die bischöflichen Quellen zeichnen Olivier Richard zufolge die Stadt "tantôt comme simple coulisse de consécration épiscopale, tantôt comme puissance invitante d'une grande fête urbaine" (110), wohingegen die städtischen Quellen, insbesondere das "livre rouge" den Einzug des Bischofs herunterspielen, um ihre Autonomie weiter herauszustellen. (103; 107f.) Damit wird besonders die positionale Prägung der Quellen und ihre schon zeitgenössische Rückwirkung auf den politischen Raum hervorgehoben.

Daneben werden von Céline Martin verwandtschaftliche Verflechtungen (21-28) und von Benoît-Michel Tock (77-84) institutionelle Strukturen des Reiches anhand der Reichskirche des 11. Jahrhunderts und der Chronik Thietmars von Merseburg dargestellt. Laurence Leleu wiederum beleuchtet das missionarische Aufgabenfeld eines Bischofs anhand der Handlungen Bruns von Querfurt und der Ungarn bzw. dessen Vorstellung über diese. (67-76) Die Aufsätze, die damit auch als biographische Abhandlungen über einzelne Bischöfe gelesen werden können (besonders deutlich bei Claire de Cazanove Hannecart zu Ambricho von Regensburg, 49-56) stellen auch die grenzüberschreitende Charakteristik mancher Handlungs- und Rezeptionsfelder einzelner Bischöfe dar. Karl Ubl kann dies etwa am Leib des Heiligen Severin (von Köln) zeigen, der - so seine These - auf Bordeaux und Köln aufgeteilt sein könnte. Laut der jeweiligen städtischen Überlieferungsgeschichte müsste Severin dann jedoch 1,5-Mal vorhanden sein (eine Hälfte in Köln, der gesamte andere Leib in Bordeaux, 37-48).

Diese stark an den Quellen orientierten Arbeiten werden im zweiten Teil des Bandes, wie bereits erwähnt, auf das geschriebene Wort als Werkzeug des Bischofs zugespitzt. Wieder werden regional und thematisch vielgestaltige Aufsätze geliefert, die unterschiedliche Quellen und Funktionsweisen thematisierend vom Früh- bis ins Spätmittelalter reichen und die hohe Bedeutung der Schriftlichkeit in diesem Zeitraum vor Augen führen. Besonders die pragmatische Wissensproduktion und -rezeption stehen dabei im Vordergrund (vgl. bspw. Reimitz, 123-143; West, 167-174), aber auch Analysen der prozessualen Entwicklung von Schriftgut (Bertrand, 209-218), der Konstruktion verschiedener Bedeutungsebenen von Wahrheit oder der Codierung innerhalb von Briefen und anderen Texten. Einige Beispiele seien abermals angeführt.

Sumi Shimahara führt aus, dass die Anfügungen biblischer Erzählungen in historischen Werken stets eine Art Subtext für letztere mitliefern würden. Diese Anfügungen besäßen in der Karolingerzeit eine "dimension axiologique", weshalb sie auch Verständnis und Interpretation der historischen Werke deutlich beeinflusst hätten ("les extraits exégetiques copies à la lisière d'ouvres historiques orientent la compréhension"; Zitate auf Seite 142). Jessika Nowak stellt die "Kunst des Verbergens" im 15. Jahrhundert heraus, bei der ganze Werke mittels "Geheimzeichen" vollständig verschlüsselt werden konnten. (219-228) In diesem Zusammenhang sind die mitgelieferten Decodierungstabellen spannend, zumal die Form der einzelnen Buchstabenvarianten offenbar auch ganz ästhetisch für den Paveser Bischof Giacomo Ammannati Piccolimini angefertigt wurde, damit dieser sich die Codierung leichter einprägen konnte.

Insgesamt ist damit ein lesenswertes Buch ausgewiesener Fachwissenschaftler:innen entstanden, deren Beiträge mit diesen wenigen Worten nur unzureichend gewürdigt sind. Die vielen Facetten der Handlungen eines Bischofs, seiner Verortung und seiner Instrumente sowie die Konstruktion damit verbundener Handlungsräume, all dies kommt in der zeitlichen Abfolge der beiden Hauptthemen deutlich, wenngleich episodenhaft zum Vorschein. Dadurch wirkt das Buch wie eine Art kurzes Handbuch, in dem man ebenso viel über Methoden und Quellen der Erforschung bischöflichen Handelns im Mittelalter wie über spannende Einzelfälle und Anekdoten erfährt. Bischöfe und ihr Wirken nicht über Territorien zu greifen, sondern wie hier über Pole und Vektoren zu erfassen (zum Ansatz vgl. im Sammelband bei Steffen Patzold, 5), kann einen wesentlichen Baustein darstellen, um das Phänomen eines Bischofs in seinem Raum, in seiner Zeit adäquat beschreiben zu können. Daher ist die Hoffnung Patzolds durchaus begründet und vielleicht gar nicht unwahrscheinlich, dass "Geneviève Bührer-Thierry [durch diesen Auftakt, Anm. d. Verf.] auch in Zukunft zwischen den beiden Seiten des Rheins vermitteln möge". (6)

Anmerkung:

[1] Vgl. die jüngste Kölner Tagung von Étienne Doublier bei https://rmblf.be/2026/01/06/colloque-ein-europa-der-bischofe-wege-und-moglichkeiten-der-erforschung-von-bischofen-in-uberregionaler-perspektive-10-12-jahrhundert/.